本片并非一部单纯的奥运献礼纪录片，而是一部冷静观察中国社会剧烈变迁的微观史。摄制组从2001年7月13日申奥成功当晚开始拍摄，终点是2008年8月8日开幕式火炬点燃的瞬间。核心线索为两条：一条跟拍从河北来京的钢筋工老魏和他刚满14岁的儿子魏小河，父子俩参与了鸟巢从挖地基到合龙的全过程，父子关系也从最初的沉默、争吵，到后来小河自学电焊成为工地上最年轻的技工；另一条跟拍安徽农村被选拔进省体校的体操女孩刘苗，从9岁到16岁，经历了伤病、发育关和最终落选国家队替补名单的残酷现实。两条线在2007年底产生交集——老魏用七年攒下的钱买了开幕式最便宜的一张门票，去看台上找“可能根本看不清”的刘苗表演团体操，而刘苗的表演动作只有十五秒。
这是一部用汗水和钢梁浇筑出来的纪录片。没有任何旁白煽情，七年时间的重量全部压在每一帧真实画面上。当老魏在鸟巢看台上用望远镜怎么也找不到刘苗时，影院里几乎同时响起哽咽声。比任何竞赛片都更接近“奥运精神”的本质。
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